乌冬面是最具日本特色的面条之一，与日本的荞麦面、绿茶面并称日本三大面条，是日本料理店不可或缺的主角。乌冬面是用盐水来活的面，促使面团内快速形成面筋，然后擀成一张大饼，再把大饼迭起来用刀切成面条。其口感介于切面和米粉之间，口感偏软，再配上精心调制的汤料，就成了一道可口的面食。
乌冬（udonn) undonn的发音是由unn-donn转变而来的,「乌冬」在日本也经常写成“うどん”，但是在比较有名一点的老字号，则经常写成另外两个汉字：馄饨。而汉语的馄饨则是用外来语表示的“ワンタン”。
“乌东”面实际是中国的切面，它的基本做法是用盐水和面，促使面团内快速形成面筋，然后擀成一张大饼，再把大饼迭起来用刀切成面条。后来，在制作过程中人们往往在面粉中再加入大米粉，这样做出来的面条介于切面与米粉之间，吃起来口感比较软，再配上精心调制的汤料，也不失为一份可口的面食。当然，现在的乌东面基本都是机器加工的了，并且有时还会在面里加上蔬菜汁等佐料，制作出花样繁多的品种。
简单来说作为平民主食、大米主食的代用食物，在喜庆时则作为“热”食物，在古代的日本各处都非常受欢迎。以消费量来说讃岐乌龙面在四国的香川县排第一，在干乌龙面的产地群马县排第二。烹调方法和配料强烈反映了地区差别，所以存在各种各样的类型存在。